Mormodes maculata es una orquídea epífita mexicana endémica
de los Estados de Jalisco, Hidalgo, Guerrero, Oaxaca, Puebla y Veracruz. Consta
de pseudo bulbos toscos, grandes, gruesos y alargados. Estas orquídeas
desarrollan raíces fuertes y carnosas que se hunden en sustratos suaves como la
madera podrida. Cada pseudo bulbo nuevo desarrolla a sus pies una firme vara
con más de veinte flores, que pueden ser amarillas (var. unicolor) o amarillas
moteadas. Todas las flores se abren simultáneamente, desprendiendo una aroma
intenso, más bien desagradable. Estas orquídeas han establecido a lo largo de su
evolución una relación particular con los euglosinos, abejas machos de la tribu
euglossini. Las abejas de esta tribu se caracterizan especialmente, como lo
indica su nombre, por tener una lengua muy larga, a veces más larga que el
cuerpo mismo de la abeja. Pero dicha lengua no tiene ninguna utilidad en su
relación con las orquídeas, pues no obtienen ningún néctar de sus flores. Los
euglosinos, conocidos también como abejas de las orquídeas, en realidad buscan
este tipo de flores para preparar perfumes que les servirán en el cortejo
nupcial. Hay que notar que sólo los machos buscan fascinados estas flores. Las
hembras no pierden su tiempo en esas cosas. Ellas prefieren sólo las flores que
proporcionan néctar y polen.
Los euglosinos estimulan las flores con el cepillo que se
forma con los pelos de sus patas delanteras, recogen la fragancia y la guardan
en los saquitos que para ello tienen en sus patas traseras. Curiosamente, a
pesar de que los euglosinos usan varios aceites aromáticos provenientes de
distintas flores—según la disponibilidad temporal y espacial—, de madera en
descomposición y a veces hasta de heces de otros animales, la mezcla que se
forma siempre tiende a distinguirse entre las diversas especies. El macho
libera esta mezcla de químicos para atraer y estimular a sus hembras antes de
aparearse con ellas.
Las abejas de la tribu euglossini son generalmente
solitarias. Aun cuando llegan a formar colonias, cada hembra permanece sola,
construye su nido y deposita sus huevecillos en sus propias celdas. Todas las
especies de este género lucen vistosos colores metálicos.
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